Escrito por Meital Kupfer, investigador de datos y derechos digitales, Pollicy
¿Idioma de quién?
¿En qué idioma está escrito este sitio web? ¿Las letras que componen su código fuente? ¿La propia infraestructura de la propia Web? ¿El idioma en el que escribes correos electrónicos, ensayos y mensajes personales de WhatsApp es el mismo que el idioma que creciste hablando o hablas en casa? Nuestra vida cotidiana está entrelazada con el lenguaje que usamos para interactuar, expresarnos y crear y consumir información. Con más de 5 mil millones de personas hoy en día en línea o en plataformas digitales de alguna forma, el lenguaje disponible y utilizado en línea es importante.
A pesar de que hay más de 7.000 idiomas hablados en todo el mundo, Unicode, el estándar para texto y emoticonos, solo admite aproximadamente 150. El contenido en inglés domina más de la mitad de todo el contenido escrito en línea, a pesar de que solo alrededor del 16% de la población mundial habla este idioma. Solo diez idiomas representan el 82% del contenido de Internet: inglés, chino, español, árabe, portugués, japonés, ruso, alemán, francés y malayo. Se espera que los usuarios ingresen al mundo en línea utilizando idiomas mayoritarios, que pueden variar mucho de los idiomas indígenas o no mayoritarios comúnmente hablados en su contexto dado. Los usuarios que hablan idiomas con alfabetos no latinos tienen dificultades especiales para acceder al contenido y compartir información en su lengua materna. Esta creciente brecha digital es el resultado de un desarrollo digital desigual y de los legados duraderos del colonialismo.
Cuando los idiomas no son compatibles digitalmente, los usuarios tienen menos capacidad para aprovechar las redes sociales, el comercio electrónico y otras plataformas de Internet que forman parte de la vida cotidiana global. Un Internet centrado en el inglés reduce la diversidad lingüística y aumenta las barreras para aquellos que desean comunicarse en idiomas de bajos recursos o no dominantes en nuestro panorama digitalizado.
¿Estamos juntos?
En Pollicy, queríamos entender el uso de la lengua indígena o no mayoritaria en el panorama digital existente. En asociación con Digital Futures Lab, Design Beku, y generosamente apoyados por Internet Society Foundation, hemos completado un proyecto de un año sobre las experiencias y desafíos que enfrentan los no angloparlantes en línea, centrándose en cuestiones de acceso, usabilidad y seguridad. A través de docenas de entrevistas clave con expertos, más de veinte discusiones de grupos focales y quince diarios etnográficos, nuestro objetivo es recopilar datos y experiencias de grupos de usuarios y desarrolladores de software para informar mejor a las partes interesadas en el campo sobre cómo diseñar, difundir e implementar aplicaciones y tecnología que sirvan mejor a la mayoría de las poblaciones mundiales: aquellos que no hablan inglés como primer idioma.
A través de los datos recopilados en Etiopía, India, Tanzania y Uganda, exploramos la experiencia del usuario en África oriental y Asia meridional. Las experiencias van desde: un idioma no dominante como idioma nacional (Tanzania), los alfabetos no latinos dominan (Etiopía), el inglés todavía reina como más útil y popular que el idioma local (Uganda) y el inglés es visto como una palanca para la movilidad económica y social (India). Los usuarios tienen que adaptarse debido tanto a la falta de recursos disponibles en sus idiomas conocidos como a las normas prevalecientes (principalmente occidentales) que guían la estructura de Internet.
¿Y ahora qué?
Hay más preguntas que respuestas. Las empresas de tecnología necesitan yuxtaponer las ganancias con la inclusión, la moderación del contenido con la accesibilidad y reconocer la diversidad de su base de usuarios, particularmente en el Sur global. Buscamos amplificar la necesidad de que los idiomas no mayoritarios tengan recursos en línea, ayudando a los usuarios a ingresar a espacios digitales para maximizar sus beneficios. La expansión de los idiomas disponibles en línea puede potenciar y enriquecer la participación del usuario, y debe reflejar con precisión al usuario promedio de Internet.
Los espacios en línea más inclusivos pueden mejorar simultáneamente el acceso y el uso por parte de personas que no hablan inglés y proporcionar más vías para la preservación o revitalización de idiomas en peligro de extinción (ver ejemplos de hawaiano y cherokee). La inversión en herramientas de traducción y moderación de contenido que no sean del inglés puede reducir la prevalencia y la influencia del discurso de odio en línea (como se ve en la moderación de contenido normal centrada en el inglés). Un enfoque en los idiomas fuera de la norma de Internet nos permite volver a centrarnos en el “resto del mundo”, todos fuera de Occidente a menudo quedan fuera de la conversación.
Lea nuestro libro blanco aquí, publicado en amárico, swahili y luganda e inglés. Explore el cuerpo completo de hallazgos de Pollicia de este proyecto en nuestro micrositio.