Por Gustavo Streger
El acceso a la conectividad a Internet en las zonas rurales de Sierra Leona es limitado y costoso. Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), solo el 21,3% de los hogares tiene acceso a Internet a través de una red fija o móvil, y solo el 5,6% de los hogares tiene una computadora. Según Media Matters for Women, muy pocas personas, en su mayoría hombres, pueden permitirse teléfonos móviles.
Digitruck Salone tiene como objetivo abordar este desafío conectando a las mujeres y niñas rurales. Close the Gap International, en asociación con Media Matters for Women, transformó un contenedor de envío reacondicionado de 40 pies en un aula digital móvil de última generación con conectividad que es completamente autosostenible y puede llegar a ubicaciones remotas. Equipado con 60 ordenadores portátiles y 30 tabletas, el Digitruck Salone permite formar simultáneamente a un gran número de mujeres y jóvenes.
“Creemos que la educación es poder. Si las niñas tienen acceso a Internet y comprenden su uso seguro y eficaz, se ampliarán sus horizontes y se les brindará la oportunidad de aprovechar el potencial educativo que aporta el acceso a Internet”, destacaAlinah Kallon, Gerente del Programa Media Matters for Women.
Con la financiación de la subvención BOLT de la fundaciónInternet Society, 300 estudiantes y 30 empresarias empresarias de comunidades rurales de tres distritos de Sierra Leona obtendrán inclusión digital y empoderamiento social que mejorará sus vidas.
Fundación Internet Society El proyecto se centra en llegar a estudiantes y empresarias rurales. ¿Por qué es importante dirigirse a estos grupos demográficos en particular? ¿Qué oportunidades únicas ofrecerá el programa Digitruck Salone para empoderar a los jóvenes y a las mujeres emprendedoras?
Alinah Kallon: Nos centramos principalmente en los jóvenes en las oportunidades de ampliar su educación. La educación es poder, y las tasas de deserción escolar de las niñas rurales son altas después de la escuela secundaria básica. Si las niñas tienen acceso a Internet y comprenden su uso seguro y eficaz, se ampliarán sus horizontes y se les brindará la oportunidad de aprovechar el potencial educativo que brinda el acceso a Internet. Cuando les enseñemos a usar las computadoras y el Internet, ya no estarán limitados a los pocos usos comunes del entretenimiento en sus comunidades. Los expondremos a oportunidades que están más allá de los confines de su aldea. Los aprendices podrán utilizar aplicaciones relevantes para su educación y negocio. Para aquellos que sueñan con asistir a la universidad, entenderán cómo buscar oportunidades de becas y cómo Internet puede tener un impacto positivo en su futuro.
Nuestras empresarias tienen una variedad de intereses comerciales, desde la agricultura hasta el pequeño comercio, el diseño y la venta de ropa. Nos estamos moviendo hacia un mundo de transacciones sin efectivo, y aquellos que no tengan la capacidad de usar y comprender esto se quedarán atrás. Nuestra formación incluirá los conceptos básicos para acceder a fondos electrónicamente y una oportunidad para que aprendan hojas de cálculo básicas que les ayudarán a administrar sus finanzas y realizar un seguimiento de sus transacciones, ingresos y gastos.
Queremos animar a los empresarios a utilizar el sistema bancario. EcoBank, uno de los bancos más grandes de África y Sierra Leona, ha expresado su interés en asociarse con nosotros para ayudar a los empresarios a utilizar las facilidades de préstamo y comprender cómo abrir y usar una cuenta bancaria. Esperamos que los conocimientos adquiridos por nuestros aprendices se compartan a través de sus redes de mujeres, y que los conocimientos se transmitan a sus amigas y colegas de negocios. Todas nuestras aprendices pertenecen a la Asociación de Mujeres Comerciantes, donde comparten experiencias, por lo que esperamos que los conocimientos adquiridos a través de Digitruck Salone beneficien a nuestras aprendices y mejoren el entorno empresarial general para las mujeres rurales.
Fundación Internet Society: Un aspecto clave del proyecto es la inclusión de la formación en alfabetización digital para dispositivos móviles. ¿Puede explicar cómo este enfoque beneficiará a los participantes, en particular a aquellos que no tienen acceso a las computadoras tradicionales?
Alinah Kallon: La mayoría de las mujeres y niñas de las zonas rurales no pueden permitirse una computadora o una tableta. Los teléfonos móviles son más accesibles y asequibles, por lo que son una opción mejor y más realista para nuestros beneficiarios. Digitruck Salone brindará una oportunidad para que nuestros aprendices aprendan habilidades de alfabetización digital en dispositivos más grandes, pero entendemos que tendrán acceso limitado a esos dispositivos en el futuro.
Debido a esta realidad, en Sierra Leona, usamos nuestros teléfonos para todo: producción de documentos, hojas de cálculo, etcétera. Las habilidades aprendidas en los dispositivos más grandes tendrán una versión de aplicación en los teléfonos móviles. Nuestro objetivo es que todos los alumnos puedan utilizar los teléfonos móviles sin esfuerzo. Como parte del programa para los emprendedores, se les entregará un teléfono inteligente y un año de datos para sacar adelante su negocio después de haber completado la formación.
Fundación Internet Society: El proyecto planea hacer un seguimiento del éxito del programa a través de varios indicadores. ¿Puede compartir algunos ejemplos de las habilidades y conocimientos que espera que los participantes obtengan de la formación del Digitruck Salone? ¿Cómo se está recibiendo el programa en la población objetivo?
Alinah Kallon: El Digitruck fue construido y llegó a Sierra Leona a finales de abril. La primera cohorte de aprendices comenzó a principios de mayo. Los estudiantes y emprendedores han sido seleccionados, y están emocionados y ansiosos esperando su llegada. Saben que Internet es una herramienta útil, pero aún no entienden ni tienen los conocimientos básicos para usarla de manera efectiva.
La formación les ayudará a comprender la utilidad de Internet y les proporcionará las habilidades básicas (seguridad en Internet, uso del teclado, uso de aplicaciones, etcétera) que despertarán su deseo de aprender más.
Solo dos de nuestras escuelas participantes tienen acceso a computadoras en sus edificios. Cuando les preguntamos cómo usan las computadoras, aprendimos que las usan para ver películas. Digitruck Salone abrirá un nuevo mundo de conciencia y oportunidades para estos estudiantes y también para las escuelas participantes: la capacidad de mejorar sus habilidades creativas, de usar Internet para aprender a hacer cosas nuevas y encontrar nuevas oportunidades, cómo Internet puede ayudar con la educación, etcétera.
La seguridad en Internet es un componente clave de nuestra formación. Los alumnos adquirirán la capacidad de navegar por Internet de forma segura y de aprovechar las oportunidades que brinda el acceso a la información. Podrán tomar precauciones porque los capacitaremos en alfabetización digital y seguridad.
Fundación Internet Society: ¿Puede describir cómo la subvención BOLT le está ayudando a impactar a su población objetivo?
Alinah Kallon: Esta subvención realmente nos está ayudando a llegar a nuestra población objetivo con algo muy nuevo. Estamos sirviendo a comunidades sin electricidad y sin conexión a Internet. Muchos no saben cómo usar un teléfono inteligente. Aprenderán algo completamente nuevo y esto creará el deseo de aprender más.
Si tenemos éxito aquí, creemos que también alentará a otras organizaciones a enfocar su atención en las comunidades rurales, lo cual es realmente importante porque estas son las áreas más desatendidas de nuestro país. Si podemos demostrar cómo el acceso a Internet puede mejorar las comunidades rurales, creemos que Digitruck Salone tendrá un impacto positivo mucho más allá de la ventaja que se dará a los aprendices.