Le système éducatif du Kirghizistan, ravagé par le passage de l’ère soviétique à l’économie de marché en 1991, continue de souffrir d’un cruel manque d’enseignants qualifiés et de manuels scolaires.
Alarmé par ce manque, l’ingénieur Erjigit Imamov, membre du chapitre kirghize de l’Internet Society, a créé un prototype de micro-ordinateur bon marché, qui peut être utilisé de façon sécurisée par les élèves pour s’auto-former dans les écoles où ces manques se font le plus sentir.
Ce dispositif, nommé Bilim Bulagy, qui signifie Printemps de la connaissance en kirghize, donne aux élèves un accès rapide et facile à la Khan Academy et à Wikipédia en kirghize, en russe et en anglais. Dans certaines écoles, il peut également être connecté au Wi-Fi pour fournir un accès en ligne, au besoin, à une liste blanche d’autres sites éducatifs approuvés et pour permettre aux élèves de faire des tests et de stocker des fichiers, tels que des livres numériques et des fichiers audio et vidéo.
Imamov et son prototype ont rapidement attiré l’attention du chapitre kirghize de l’Internet Society, qui a réalisé que ce dispositif, qui coûte environ 10 $ l’unité, pourrait être produit à plus grande échelle pour fournir aux élèves une solution abordable et améliorer le système éducatif existant.
Le chapitre, avec le soutien du programme de financement Beyond the Net de l’Internet Society, a lancé un projet pour développer le prototype, en s’associant avec le ministère kirghize de l’Éducation et des Sciences pour mener des programmes pilotes et pour aider à négocier avec d’autres acteurs gouvernementaux. Le projet sera mis en place dans 50 écoles et bibliothèques pilotes du pays en 2019.
« La fourniture de manuels scolaires dans les écoles pendant l’année scolaire 2013-2014 n’a été que de 73 %, » explique Isabek Asanbaev, responsable du projet, qui ajoute que la République du Kirghizistan est classée dernière en mathématiques, en sciences et en lecture parmi les pays ayant participé en 2006 et 2009 au Programme international pour le suivi des acquis des élèves. « Le test de performance national, basé sur des échantillons, indiquait la même tendance de sous-performance. »
Dans le même temps, non seulement le chapitre produit des micro-ordinateurs, mais il développe un réseau de partenaires autour d’un objectif commun : renforcer les opportunités et améliorer les résultats scolaires des élèves kirghizes. L’organisation a également été soutenue par l’ambassade des États-Unis au Kirghizistan, et œuvre au développement d’un partenariat avec la Fondation Soros et l’USAID (l’agence des États-Unis pour le développement international) pour venir en aide aux zones rurales.
En atteignant les zones rurales, le dispositif pourrait également avoir des retombées secondaires, mais très importantes : la préservation de la culture kirghize.
« Dans nos communautés, de nombreuses personnes qui vivent à proximité d’écoles où le personnel est en sous-effectif préfèrent migrer pour donner à leurs enfants une chance d’avoir une meilleure éducation, dans la capitale ou dans une grande ville, » note Talant Sultanov, président du chapitre kirghize. « Ce projet peut leur permettre de ne pas avoir à abandonner leur foyer. »