Rédigé par Meital Kupfer, chercheuse sur les données et les droits numériques, Pollicy
La langue de qui ?
Quelle est la langue dans laquelle ce site Web est écrit ? Les lettres qui composent son code source ? L’infrastructure même du Web ? La langue dans laquelle vous écrivez des e-mails, des essais et des messages WhatsApp personnels est-elle la même que celle dans laquelle vous avez grandi ou que vous parlez à la maison ? Notre vie quotidienne est intimement liée à la langue que nous utilisons pour interagir, nous exprimer, et créer et consommer des informations. Avec plus de 5 milliards de personnes aujourd’hui en ligne ou sur des plateformes numériques d’une forme ou d’une autre, la langue disponible et utilisée en ligne est importante.
Bien qu’il existe plus de 7 000 langues parlées dans le monde, Unicode – la norme pour le texte et les émoticônes – n’en prend en charge qu’environ 150. L’anglais domine plus de la moitié du contenu écrit en ligne, alors que seulement 16 % de la population mondiale parle cette langue. Dix langues seulement représentent 82 % du contenu de l’internet : L’anglais, le chinois, l’espagnol, l’arabe, le portugais, le japonais, le russe, l’allemand, le français et le malaisien. Les utilisateurs sont donc censés saisir le monde en ligne en utilisant les langues majoritaires, qui peuvent être très différentes des langues autochtones ou non majoritaires couramment parlées dans leur contexte donné. Les utilisateurs qui parlent des langues dont l’écriture n’est pas latine ont particulièrement du mal à accéder au contenu et à partager des informations dans leur langue maternelle. Cette fracture numérique croissante est le résultat d’un développement numérique inégal et de l’héritage durable du colonialisme.
Lorsque les langues ne bénéficient pas d’un soutien numérique, les utilisateurs sont moins à même de tirer parti des réseaux sociaux, du commerce électronique et d’autres plateformes internet qui font partie de la vie quotidienne mondiale. Un internet centré sur l’anglais réduit la diversité linguistique et accroît les obstacles pour ceux qui souhaitent communiquer dans des langues à faibles ressources ou non dominantes dans notre paysage numérisé.
Sommes-nous ensemble ?
Chez Pollicy, nous avons voulu comprendre l’utilisation des langues autochtones ou non majoritaires dans le paysage numérique existant. En partenariat avec le Digital Futures Lab, Design Beku, et avec le soutien généreux de l’Internet Society Foundation, nous avons mené à bien un projet d’un an sur les expériences et les défis auxquels sont confrontés les non-anglophones en ligne, en nous concentrant sur les observations relatives à l’accès, à la convivialité et à la sécurité. Grâce à des dizaines d’entretiens avec des experts, plus de vingt discussions de groupe et quinze journaux ethnographiques, nous visons à rassembler les données et les expériences des groupes d’utilisateurs et des développeurs de logiciels afin de mieux informer les parties prenantes sur la manière de concevoir, de diffuser et de mettre en œuvre des applications et des technologies qui servent mieux la majorité des populations mondiales : celles dont l’anglais n’est pas la première langue.
Grâce à des données recueillies en Éthiopie, en Inde, en Tanzanie et en Ouganda, nous explorons l’expérience des utilisateurs en Afrique de l’Est et en Asie du Sud. Les expériences varient : une langue non dominante est la langue nationale (Tanzanie), les écritures non latines dominent (Éthiopie), l’anglais est toujours considéré comme plus utile et plus populaire que la langue locale (Ouganda) et l’anglais est considéré comme un levier de mobilité économique et sociale (Inde). Les utilisateurs doivent s’adapter à la fois au manque de ressources disponibles dans les langues qu’ils connaissent et aux normes dominantes (principalement occidentales) qui guident la structure de l’internet.
Qu’en est-il aujourd’hui ?
Il y a plus de questions que de réponses. Les entreprises technologiques doivent juxtaposer le profit à l’inclusion, la modération du contenu à l’accessibilité et reconnaître la diversité de leur base d’utilisateurs, en particulier dans le Sud. Nous cherchons à amplifier le besoin de ressources en ligne pour les langues non majoritaires, en aidant les utilisateurs à saisir les espaces numériques pour en tirer le maximum d’avantages. L’expansion des langues disponibles en ligne peut renforcer et enrichir l’engagement des utilisateurs, et devrait refléter fidèlement l’utilisateur moyen de l’Internet.
Des espaces en ligne plus inclusifs peuvent simultanément améliorer l’accès et l’utilisation par les non-anglophones et fournir des pistes supplémentaires pour la préservation ou la revitalisation des langues menacées (voir les exemples de l’hawaïen et du cherokee). L’investissement dans des outils de traduction et de modération de contenu non anglophones peut réduire la prévalence et l’influence des discours haineux en ligne (comme c’est le cas avec la modération de contenu normale, axée sur l’anglais). L’accent mis sur les langues en dehors de la norme Internet nous permet de nous recentrer sur le « reste du monde », tous ceux qui, en dehors de l’Occident, sont souvent tenus à l’écart de la conversation.
Lisez ici notre livre blanc, publié en amharique, swahili, luganda et anglais. Explorez l’ensemble des résultats de Pollicy dans le cadre de ce projet sur notre microsite.