Par Gustavo Streger
L’accès à la connectivité Internet dans les zones rurales de la Sierra Leone est limité et coûteux. Selon l’Union internationale des télécommunications (UIT), seuls 21,3 % des foyers ont accès à Internet via un réseau fixe ou mobile, et seuls 5,6 % des foyers disposent d’un ordinateur. Selon Media Matters for Women, très peu de personnes, dont la plupart sont des hommes, peuvent s’offrir un téléphone portable.
Digitruck Salone vise à relever ce défi en permettant aux femmes et aux jeunes filles des zones rurales de se connecter. Close the Gap International, en partenariat avec Media Matters for Women, a transformé un conteneur de 40 pieds remis à neuf en une salle de classe numérique mobile et ultramoderne, dotée d’une connectivité entièrement autonome et capable d’atteindre des endroits reculés. Équipé de 60 ordinateurs portables et de 30 tablettes, le Digitruck Salone permet de former simultanément un grand nombre de femmes et de jeunes.
« Nous pensons que l’éducation est un pouvoir. Si les filles ont accès à l’Internet et comprennent son utilisation sûre et efficace, cela élargira leurs horizons et leur donnera l’occasion d’exploiter le potentiel éducatif qu’apporte l’accès à l’Internet », souligneAlinah Kallon, responsable du programme Media Matters for Women.
Grâce au financement de la subvention BOLT de l’Internet Society Foundation, 300 étudiantes et 30 femmes chefs d’entreprise des communautés rurales de trois districts de la Sierra Leone bénéficieront d’une inclusion numérique et d’une autonomisation sociale qui amélioreront leur vie.
Fondation Internet Society : Le projet vise à atteindre les étudiants et les femmes d’affaires en milieu rural. Pourquoi est-il important de cibler ces groupes démographiques particuliers ? Quelles opportunités uniques le programme Digitruck Salone offrira-t-il pour renforcer l’autonomie des jeunes et des femmes entrepreneurs ?
Alinah Kallon: Pour les jeunes, nous nous concentrons principalement sur les opportunités de poursuivre leur éducation. L’éducation, c’est le pouvoir, et le taux d’abandon des filles en milieu rural est élevé après le premier cycle de l’enseignement secondaire. Si les filles ont accès à Internet et comprennent comment l’utiliser de manière sûre et efficace, cela élargira leurs horizons et leur permettra d’exploiter le potentiel éducatif qu’apporte l’accès à Internet. Lorsque nous leur apprendrons à utiliser les ordinateurs et l’internet, elles ne seront plus limitées aux quelques utilisations ludiques courantes dans leurs communautés. Nous les exposerons à des possibilités qui dépassent les limites de leur village. Les stagiaires seront autorisés à utiliser des applications en rapport avec leur formation et leur activité. Celles qui rêvent d’aller à l’université comprendront comment rechercher des bourses d’études et comment Internet peut avoir un impact positif sur leur avenir.
Nos femmes entrepreneurs ont des intérêts commerciaux variés, de l’agriculture au petit commerce en passant par la conception et la vente de vêtements. Nous entrons dans un monde où les transactions se font sans argent liquide, et celles qui n’ont pas la capacité de l’utiliser et de le comprendre seront laissées pour compte. Notre formation comprendra les bases de l’accès aux fonds par voie électronique et leur donnera l’occasion d’apprendre les feuilles de calcul de base qui les aideront à gérer leurs finances et à suivre leurs transactions, leurs revenus et leurs dépenses.
Nous voulons encourager les entrepreneurs à utiliser le système bancaire. EcoBank, l’une des plus grandes banques d’Afrique et de Sierra Leone, a exprimé son intérêt pour un partenariat avec nous afin d’aider les entrepreneurs à utiliser les facilités de prêt et à comprendre comment ouvrir et utiliser un compte bancaire. Nous espérons que les connaissances acquises par nos stagiaires seront partagées par leurs réseaux de femmes, et qu’elles seront transmises à leurs amies et à leurs collègues. Toutes nos stagiaires appartiennent à l’Association des femmes commerçantes, où elles partagent leurs expériences. Nous espérons donc que les connaissances acquises grâce au Digitruck Salone profiteront à nos stagiaires et amélioreront l’environnement commercial général des femmes rurales.
Fondation Internet Society : Un aspect clé du projet est l’inclusion d’une formation à l’alphabétisation numérique axée sur le mobile. Pouvez-vous expliquer comment cette approche profitera aux participantes, en particulier à celles qui n’ont pas accès aux ordinateurs traditionnels ?
Alinah Kallon: La plupart des femmes et des filles vivant en milieu rural n’ont pas les moyens d’acheter un ordinateur ou une tablette. Les téléphones portables sont plus accessibles et plus abordables, et constituent donc une option meilleure et plus réaliste pour nos bénéficiaires. Digitruck Salone sera l’occasion pour nos stagiaires d’acquérir des compétences numériques sur des appareils plus grands, mais nous comprenons qu’elles n’auront qu’un accès limité à ces appareils à l’avenir.
En raison de cette réalité, en Sierra Leone, nous utilisons nos téléphones pour tout : production de documents, feuilles de calcul, etc. Les compétences acquises sur les appareils de plus grande taille auront une version applicative sur les téléphones portables. Notre objectif est que tous les stagiaires soient capables d’utiliser les téléphones portables sans effort. Dans le cadre du programme destiné aux entrepreneurs, celles-ci se verront remettre un smartphone et un an de données pour faire progresser leur entreprise une fois la formation terminée.
Internet Society Foundation : Le projet prévoit de suivre la réussite du programme à l’aide de divers indicateurs. Pouvez-vous donner quelques exemples des compétences et des connaissances que vous espérez que les participants acquièrent grâce à la formation Digitruck Salone ? Comment le programme est-il accueilli par la population cible ?
Alinah Kallon: Le Digitruck a été construit et est arrivé en Sierra Leone fin avril. La première cohorte de stagiaires a commencé début mai. Les étudiantes et les entrepreneuses ont été sélectionnées et attendent avec impatience l’arrivée du Digitruck. Elles savent que l’internet est un outil utile, mais ne comprennent pas encore ou n’ont pas les connaissances de base pour l’utiliser efficacement.
La formation les aidera à comprendre l’utilité d’Internet et leur fournira les compétences de base – sécurité sur Internet, saisie au clavier, utilisation d’applications, etc. – qui susciteront leur désir d’apprendre davantage.
Seules deux de nos écoles participantes ont accès à des ordinateurs dans leurs bâtiments. Lorsque nous leur avons demandé comment ils utilisaient les ordinateurs, nous avons appris qu’ils les utilisaient pour regarder des films. Digitruck Salone ouvrira un nouveau monde de sensibilisation et d’opportunités pour ces élèves et pour les écoles participantes – la possibilité d’améliorer leurs compétences créatives, d’utiliser Internet pour apprendre à faire de nouvelles choses et à trouver de nouvelles opportunités, la façon dont Internet peut aider à l’éducation, etc.
La sécurité sur Internet est un élément clé de notre formation. Les stagiaires apprendront à naviguer sur Internet en toute sécurité et à tirer parti des possibilités offertes par l’accès à l’information. Ils seront en mesure de prendre des précautions car nous les formerons à la culture numérique et à la sécurité.
Internet Society Foundation: Pouvez-vous décrire comment la subvention BOLT vous aide à avoir un impact sur votre population cible ?
Alinah Kallon: Cette subvention nous aide vraiment à atteindre notre population cible avec quelque chose de très nouveau. Nous desservons des communautés qui n’ont ni électricité ni connexion Internet. Beaucoup ne savent pas comment utiliser un smartphone. Ils apprendront quelque chose d’entièrement nouveau et cela leur donnera envie d’en savoir plus.
Si nous réussissons ici, nous pensons que cela encouragera d’autres organisations à concentrer leur attention sur les communautés rurales, ce qui est très important car ce sont les zones les plus mal desservies de notre pays. Si nous parvenons à montrer comment l’accès à Internet peut aider les communautés rurales, nous pensons que Digitruck Salone aura un impact positif bien au-delà de l’avantage qui sera donné aux stagiaires.