Comme beaucoup de jeunes Haïtiens, Obed Sindy a accédé à Internet pour la première fois dans un laboratoire informatique du lycée.
En Haïti, Internet est toujours considéré comme un luxe, avec seulement 32% de la population l’utilisant en 2018. Bien que ce chiffre soit nettement inférieur à la moyenne mondiale (49 %), il s’agit d’une nette augmentation par rapport au taux de pénétration de 12 % enregistré en Haïti entre 2015 et 2017.
Obed a commencé à s’intéresser à l’accès à Internet en tant que question de droits de l’homme alors qu’il préparait sa licence en éducation et en sciences sociales à l’Université adventiste d’Haïti.
« Les gens dépensent trop pour les télécommunications en Haïti, ce qui exclut beaucoup de monde. Nous avons besoin de politiques pour garantir un accès plus équitable à Internet. Nous parlons d’obtenir un accès 5G alors que d’autres n’ont pas de connexion, ou une connexion si faible qu’ils ne peuvent pas télécharger un PDF. Mais tout le monde a droit à l’internet ».
Obed Sindy
Obed a rejoint l’Internet Society en tant que membre mondial en 2013 et s’est inscrit à une série de programmes d’apprentissage en ligne pour approfondir ses connaissances sur les TIC dans l’éducation. Il a obtenu un certificat en innovation et technopédagogie de l’Université de Montréal en 2015 et un certificat en apprentissage numérique de l’Université des Nations Unies-MERIT en 2016, entre autres.
Lorsqu’Obed a appris l’existence des bourses du Forum sur la gouvernance de l’Internet (IGF) de l’Internet Society en 2016, il a posé sa candidature et a été sélectionné, mais son visa a été refusé. Malgré tout, il n’a jamais abandonné et a finalement participé au FGI à Genève en tant que jeune boursier en 2017.
« Il a été mon premier mentoré et il est tellement extraordinaire », déclare Alejandra Prieto, directrice principale du programme de bourses pour la jeunesse de l’ISOC. « Chaque fois qu’il y avait un obstacle, il le surmontait, qu’il s’agisse de la barrière du visa ou de la langue, ou de la perte de ses bagages. C’était la première fois qu’il sortait d’Haïti. Il participait à tout et voulait être présenté à tout le monde. Il était si ému et si reconnaissant. Il m’envoie encore des messages WhatsApp pour me raconter ses exploits. Il est l’histoire d’une réussite que je partage toujours ».
Obed avait 25 ans au FGI et se souvient de cette expérience comme étant extrêmement enrichissante.
Lors de sa formation à l’IGF, Obed a demandé s’il existait un chapitre de l’Internet Society en Haïti et a été surpris d’en découvrir un. Il a rejoint le chapitre en décembre 2017 et est devenu un membre actif du groupe d’intérêt spécial pour les jeunes.
« Je ne savais pas qu’il y avait des élections à venir », explique-t-il, humblement. « Plusieurs jeunes de mon réseau m’ont encouragé à me présenter et m’ont dit qu’ils voteraient pour moi. Je ne m’attendais pas à être élu président de l’antenne quelques mois plus tard [mars 2018]. Je n’avais que 26 ans. »
« Nous voulons faire partie des héros qui connectent les gens », explique-t-il. « Conformément à la mission de l’Internet Society, nous voulons que les parties prenantes s’organisent et prennent des mesures conjointes pour faire progresser l’Internet en Haïti. L’accès est une priorité et c’est un grand défi. Nous préparons le terrain, mais il y a beaucoup de problèmes. Nous essayons vraiment d’impliquer les jeunes pour qu’ils fassent partie de la prochaine génération ».
L’antenne considère que les réseaux communautaires sont la clé pour surmonter les principaux problèmes d’accès en Haïti. Il n’y a qu’un seul problème : aucun CN n’a été en mesure de démarrer en Haïti ou dans les Caraïbes.
« Il y a beaucoup de questions en jeu. Il faut parler aux gouvernements pour obtenir du spectre ; il y a des problèmes d’infrastructure, mais Obed a commencé à mobiliser la communauté locale, ce qui est important », explique Shernon Osepa, directeur des affaires caribéennes et du développement de l’Internet Society. Obed est un grand leader, un grand motivateur, et il est bien connu pour sa passion pour l’Internet. Il a dirigé plusieurs programmes de formation en Haïti ».
Obed a remporté le prix des 10 jeunes exceptionnels de la Jeune Chambre Internationale en 2019. Membre de plusieurs organisations, il a également cofondé Digital Grassroots, un organisme à but non lucratif qui engage de manière proactive les jeunes à résoudre les problèmes liés à Internet dans leurs communautés grâce à l’alphabétisation numérique, au réseautage et à l’activisme.
Afin de catalyser les réseaux communautaires, l’antenne haïtienne a récemment organisé une formation de six semaines à l’intention de 120 jeunes professionnels issus de l’organisme de régulation (CONATEL), du secteur privé et de la société civile, afin de les aider à mettre en place des réseaux communautaires. Soutenues par une petite subvention Beyond the Net de 3 500 dollars US de l’Internet Society Foundation, les formations se sont déroulées en ligne de juin à juillet 2020. Presque tous les participants ont terminé la formation et 87 ont obtenu un certificat.
L’antenne a également publié un livre analysant les défis auxquels les réseaux communautaires sont confrontés en Haïti, comme le fait qu’une bonne connexion Internet peut coûter environ 8 % du salaire mensuel d’un utilisateur – un obstacle majeur dans un pays où 70 % de la population vit avec moins de 2 $ par jour. Un article souligne que la couverture électrique est inégale, atteignant 50 % dans les zones urbaines, contre seulement 15 % dans les zones rurales. Parmi les autres défis explorés figurent l’absence de réglementation, les problèmes de spectre/fréquence et le retour sur investissement dans les communautés à faible pouvoir d’achat.
Le livre comprend également des témoignages de participants à la formation du CN :
« Cette formation constitue une riche opportunité pour les jeunes Haïtiens, comme moi, qui sont prêts à s’engager dans un changement positif par le biais de l’action communautaire ».
Livens Saint-Vil, technicien à la Radio Universelle qui envisage d’établir un réseau communautaire à Dilaire, dans le nord-est du pays.
Obed indique que l’antenne prévoit d’organiser une deuxième formation pour les participants les plus engagés, avec du matériel pour promouvoir l’accès dans des écoles marginalisées spécifiques.
Il dit que pendant le blocage du COVID-19, Haïti a joué avec des classes en ligne, mais il y avait trop de défis et de lacunes [dans l’accès à l’Internet, aux appareils, à l’espace, à l’électricité, etc.] Le gouvernement a également envisagé l’enseignement par la télévision, mais cela ne s’est jamais concrétisé. Le télétravail n’était une option que pour l’élite.
L’Antenne a également demandé et vient d’obtenir une grosse subvention Beyond the Net de 30 000 USD de la Fondation Internet Society pour une initiative visant à cartographier l’accès et les vitesses de l’Internet, en particulier dans les endroits les plus vulnérables qui pourraient bénéficier des CN. Le rapport de référence comblera le manque de données nationales, car les institutions haïtiennes s’appuient actuellement sur des estimations mondiales au lieu de produire leurs propres données.
« Grâce à ces données locales ciblées, nous espérons inciter les décideurs à agir. Ils verront immédiatement les besoins », déclare Obed. « Nous devons également assurer non seulement leur création, mais aussi leur continuité ».