By Jen Ross
Lorsque la COVID-19 a frappé la ville de New York, le Projet de station de diffusion de nouvelles communautaires commençait à peine, grâce à une bourse Beyond the Net de la Fondation Internet Society de près de 30 000 $, obtenue en décembre 2019.
Le projet d’origine visait à mettre en place des studios dans lesquels les communautés mal desservies de Harlem pourraient produire et diffuser des programmes d’actualités et d’informations pour et au sujet de leur communauté. L’équipe du projet venait d’inaugurer des studios dans les quartiers Est et Ouest de Harlem lorsque la distanciation sociale, l’auto-isolement et les quarantaines ont fait leur apparition.
« Il n’était plus logique de réunir du monde dans un studio, c’est pourquoi nous avons adapté notre mission. Tout à coup, il est devenu évident que les informations partagées devaient parler de la COVID-19. Les gens tombaient comme des mouches, mais nous n’avions pas de moyen de communiquer avec eux. »
Stuart Reid, co-président de Digital Divide Partners et membre de l’assemblée du chapitre new-yorkais de l’Internet Society.
On estime que près de 50 % des habitants de logements sociaux de New York n’ont pas accès à Internet chez eux. Certains n’ont même pas de connexion par téléphone portable.
De nombreux habitants âgés ou handicapés vivant à un étage élevé n’étaient plus joignables, et les responsables de la communauté de Manhattan Nord ont aidé les individus à se connecter. Le projet est donc passé en mode réponse d’urgence, et a commencé à distribuer des radios portables. Il a également activé l’équipe de diffusion d’urgence de WHCR, créée après le passage de l’ouragan Sandy à New York en 2012.
La responsable communautaire Polly Spain, présidente de l’association de résidents de Federal 8, a déclaré que le projet de diffusion avait « vraiment changé les choses, c’était vraiment une question de vie ou de mort ! … Nous avons mis en place l’accès à l’alimentation, noté qui avait besoin de services de santé… mais aussi d’avocats, car de nombreuses personnes risquaient d’être expulsées suite à la perte de leur emploi. Cela a vraiment encouragé la communauté. »
Mme Spain se rappelle comment une mère célibataire avec un bébé et un enfant de 4 ans l’a contactée après avoir entendu parler sur Facebook du projet de diffusion.
« Elle n’avait plus de travail et était désespérée. Elle pleurait en me demandant comment elle pourrait avoir des couches et du lait pour ses enfants. Elle ne pouvait pas faire la queue pendant des heures avec ses enfants. Il était important d’avoir quelqu’un à qui parler. Nous lui avons livré de la nourriture et les articles dont elle avait besoin et avons mis en place un système de livraison gratuite de nourriture tous les trois jours à partir d’une banque alimentaire locale. … C’est magnifique de voir que vos actes changent les choses. Cela a vraiment servi de bouée de sauvetage à la communauté. »
M. Reid a expliqué que l’équipe du projet avait commencé à diffuser des émissions pour tenir les résidents informés de tout, des mesures de précautions pour la santé et la sécurité, aux distributions locales d’aide alimentaire. L’équipe a également créé un ensemble de sites Internet pour héberger les contenus produits par leur communauté.
« Cela a été un complément très utile », explique M. Reid. « Et nous avons réalisé que nous pouvions utiliser des applications telles que Zoom comme des studios à distance, puis diffuser ces programmes en direct sur le site Internet, Facebook et YouTube. »
Dans le cadre d’un autre projet sur quatre ans, Digital Divide Partners a installé le réseau communautaire YFi, avec 500 nœuds répartis dans la ville, que le projet actuel va développer. Certains résidents peuvent regarder des programmes produits par la communauté en utilisant le réseau YFi disponible dans 10 ensembles de logements sociaux à Harlem et dans le sud du Bronx. Ceux qui n’ont pas accès à YFi peuvent utiliser leurs données mobiles ou écouter les streamcasts depuis un poste radio FM ou leur téléphone portable (même sans utiliser les données, en activant la réception FM).Les programmes produits par la communauté comprennent des journaux d’actualité, des débats et des émissions motivantes. « The Wisdom Table », co-présenté par Brother Leroy, est une émission produite par et pour un autre groupe sous-représenté dans les médias mainstream : les citoyens seniors. Cette émission a invité plusieurs docteurs à parler de la prévention de la COVID-19, notamment des naturopathes et une microbiologiste noire. Le public pouvait poser des questions aux invités sur YouTube ou Facebook.
Le Dr. Arthur Lewis, M.D. durant un entretien diffusé en direct sur The Wisdom Table à GHCR.NYC, avec le présentateur, Brother Leroy
« Tout le monde était terrifié, car nous étions à l’épicentre », souligne Doug Frazier, co-responsable du projet et co-président de Digital Divide Partners. « Le fait qu’on fasse venir tous ces docteurs, a aidé à calmer les esprits. À ce moment-là, vous ne pouviez pas voir un médecin, et vous ne pouviez pas aller aux urgences si vous n’aviez pas la COVID… donc le fait de pouvoir parler à un docteur valait son pesant d’or. »
L’une des émissions de Wisdom Table, diffusée le 10 avril, a réuni 4400 spectateurs en direct, rien que sur YouTube.
« Cela a vraiment dopé l’engagement et l’enthousiasme », explique le co-présentateur, Brother Leroy, ajoutant que le fait que la communauté raconte ses propres histoires « offrait un supplément de dignité » aux résidents, ce qui permettait au projet de « changer la donne ». Son émission adopte une approche pédagogique pour expliquer des termes médicaux tels que virus, système immunitaire, co-morbidité et COVID-19. Elle lutte également contre la désinformation et renforce l’esprit critique, tout en s’intéressant à des aspects que les médias mainstream ne traitent pas.
Il prévoit de se pencher sur les manifestations qui se sont produites dans le monde entier suite à la mort de Georges Floyd dans le Minnesota dans une prochaine émission, et Mme Spain prévoit de parler des manières d’humaniser la police.
Mme Spain qui co-présente également l’émission Community and Technology, a contribué à l’organisation d’assemblées publiques et publie des informations en espagnol pour toucher l’importante population hispanophone de Harlem.
Une autre émission montrait comment la forte densité et le taux de pauvreté élevé à Harlem en avaient fait une zone à risque pour la COVID-19. Ainsi, après avoir cartographié les taux de mortalité et de cas actifs de la ville sur un site Internet municipal, M. Reid et M. Frazier ont réalisé que leur code postal (East Harlem 11029) était le plus touché à Manhattan, le seul ayant enregistré de 1449 à 4104 cas le 4 mai.
Je pense que les gens ne réalisent pas à quel point il est important de faire entendre sa voix. On dit : « Voici la radio FM, voici un talkie-walkie, voici les caméras, voici le YFi, et voici votre propre site Internet communautaire » ensuite, ils diffusent les contenus sur l’Internet gratuit. … Nous leur fournissons un projet clé en main, qui leur permet de faire toutes ces choses qu’ils ne pouvaient pas faire jusque-là. »
Douglas Frazier, co-responsable du projet et co-président de Digital Divide Partners
Le projet de diffusion touche actuellement 50 000 personnes, et vise à en rassembler 150 000 d’ici fin 2020.
Sa capacité à s’adapter et à passer rapidement en mode préparation et réaction d’urgence atteste de la résilience, la robustesse et la durabilité du projet, ainsi que de celles de la communauté impliquée.
Pourtant, M. Frazier a déclaré que la COVID-19 soulignait le besoin d’étendre encore l’accès à Internet à domicile :« On assiste à un changement de paradigme. La principale question n’est plus celle du prix, mais celle de l’accès. Il faut ouvrir l’accès à tous. Quand vous êtes arrivés, tout a commencé à bien fonctionner. Vous croyez au financement d’un Internet pour tous. Avant, personne ne croyait à cela, personne ne s’en souciait. »